Apja Neff József tanító és a község jegyzője.
Eredetileg Neff László néven ismert. Pápakovácsiban töltötte gyermekéveit. 1851-től 1854-ig a bencés algimnáziumban Pápán, majd Veszprémben, Győrött és Pannonhalmán tanult. 1869-ben a budapesti tudományegyetemen magyar nyelv- és irodalomból, valamint klasszika-filológiából tanári oklevelet szerzett. 1861-től premontrei paptanár Csornán. 1871-ben kilépett a rendből, a Budapesti Református Akadémia tanára, majd igazgatója. Számos tankönyvet írt, a múlt század végén még az Ő műveiből tanulták a magyar nyelvet és irodalmat a középiskolákban. Versei, pedagógiai, esztétikai és kritikai művei is megjelentek.
Művei: A tragédia elmélete. Pest, 1871. – A komédia elmélete. Pest, 1872. – Poetika, a költői műfajok elmélete. Pest, 1880. – Bajza József. Pozsony, 1882. – Jókai Mór. Bp., 1894. – Észrevételek a magyar kereskedelmi nyelvből. Bp., 1900. – Kereskedelmi nyelvünk magyartalanságai. Bp., 1902.
Irodalom: BRICHT Lipót: A Budapesti Kereskedelmi Akadémia története. Bp., 1896. – SCHACK Béla: Kereskedelmi iskoláink és tanáraink. Bp., 1896. – KOLTAI Virgil: ~ élete. Bp., 1902.
Forrás: Veszprém megyei életrajzi lexikon. Főszerkesztő Varga Béla. Veszprém, 1998.
